將死者木乃伊化是一種葬禮，在世界許多地方已經實行了數千年。

一項新發現表明，我們可能低估了這種做法的普遍程度。在東南亞和中國南方發現了有蓄意木乃伊化跡象的骨頭，其年齡可以追溯到 12,000 年前的新石器時代前。

這比以木乃伊而聞名的文化——智利的欽喬羅人（Chinchorro）人還要早幾千年，他們是將 7,000 年前的死者木乃伊化，以及正在練習這門手藝的古埃及人5600年前.

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我們可能錯過它的原因是什么？早期亞洲文化使用的技術與更知名的木乃伊化做法有很大不同。根據澳大利亞國立大學考古學家 Hsiao-chun Hung 領導的一個團隊的說法，他們研究中的個體在明火上被長時間緩慢地熏制。

這種做法類似于稍晚在澳大利亞和新幾內亞看到的埋葬方式，表明通過共同的葬禮存在文化聯系。

“我們來自東南亞的埋葬樣本凸顯了一套非常持久的文化信仰和太平間習俗，這些文化信仰和太平間習俗在狩獵采集社區中持續了 10,000 多年，這些社區通過顱面屬性和基因組親緣關系與新幾內亞原住民高地和澳大利亞人口有關，”研究人員在他們的論文中寫道.

考古學家此前曾注意到，包括東南亞和中國南方在內的廣闊地理區域內的大量新石器時代前墓葬有很多共同點.在許多情況下，個體以蹲伏或胎兒的姿勢蜷縮，緊緊地綁在適當的位置。此外，許多墓葬都顯示出一些骨頭的燃燒。

這些文化如何處理死者進行埋葬，以及他們如何實現獨特的埋葬姿勢，一直是懸而未決的問題。洪和她的同事假設遺骸是煙熏干燥的，其方式類似于一些新幾內亞高地文化至今仍處理死者的方式。

研究小組的檢查涉及來自 54 個新石器時代前墓葬的 69 個骨頭樣本，其歷史可追溯到 4,000 至 12,000 年前，來自中國南部、越南北部和印度尼西亞的 11 個不同地點。

這些骨頭經過 X 射線衍射 （XRD） 和傅里葉變換紅外光譜 （FTIR） 處理。XRD 在檢測在高于 500 攝氏度（932 華氏度）的溫度下發生的骨骼結構變化方面特別有效。FTIR 更適合檢測因暴露于較低溫度而引起的骨變化。

其中 5 個樣本沒有返回可靠的 FTIR 結果，剩下 64 個樣本。其中大多數（約 84%）顯示出暴露于熱的證據。一些骨頭也有煙灰沉積物，而從同一個人身上取出的不同骨頭返回不同的值，這表明加熱是有選擇的。一些骨頭上也有切割痕跡。

根據他們的發現，研究人員認為這個過程類似于現代的儀式丹尼人在新幾內亞。死者被緊緊捆綁，然后被懸掛在低煙霧的火上數周至數月。骨頭上的切口可能表明為引流或脫節目的而進行的切口。

一旦個人被充分木乃伊化，埋葬儀式就可以繼續進行。對于達尼人來說，這涉及露天展示;對于新石器時代之前的文化，它似乎是埋葬的。

這些發現表明，故意制作木乃伊在世界各地比我們想象的更為普遍、更復雜、更多樣化，而且年代久遠。

“熏制木乃伊的傳統是古代東南亞與民族志巴布亞和澳大利亞太平間習俗之間長期文化持久性的有力證據。此外，考古發現表明，這一傳統可能在廣闊地區的狩獵采集社會中廣為人知，已有數千年之久，從亞洲東北部和日本繩文延伸到大洋洲西部和澳大利亞，甚至可能更遠。研究人員寫道.

“通過這種做法，吸煙和保存的死者遺體使人們能夠與祖先保持身體和精神上的聯系，彌合時間和記憶。”

該研究已發表在美國國家科學院院刊.

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