在老年人中，性傳播感染（STI）的診斷正在增加。

美國疾病控制與預防中心報告說，美國 65 歲以上被診斷患有衣原體、淋病或梅毒的人數。增加了大約三倍、五倍和七倍，分別從 2010 年到 2023 年。

數據還表明，50歲以上的女性感染艾滋病毒的風險增加比年輕女性。

原因說明這些感染在老年人中非常普遍，包括對這個年齡組的性傳播感染了解有限，不經常使用避孕套以及用于通常限制老年人性活動的疾病的藥物供應增加，例如偉哥希愛力用于勃起功能障礙，雌激素乳膏和片劑用于陰道干燥。

許多老年人不愿意與他們的伴侶和醫療保健提供者討論他們的性史，這導致了對他們的誤解一夫一妻制或性生活不活躍.

在我作為傳染病科學家，我研究了在很大程度上未探索的生物學原因，這些原因解釋了為什么絕經后婦女對性傳播感染的易感性增加。

我最近發表的研究表明，更年期與以下因素有關生殖道保護屏障的喪失，是抵御引起性傳播感染的微生物病原體的重要防御措施。

更年期：衰老的自然組成部分

更年期是階段在女性的生活中，以連續 12 個月沒有月經為標志。在美國，更年期開始平均年齡在 45 至 55 歲之間.據估計，到 2030 年，全球有 12 億女性將是更年期或絕經后。

更年期是由于卵巢產生雌激素的損失造成的，這會降低陰道潤滑和陰道組織彈性。

這可能會導致一種稱為絕經期泌尿生殖系統綜合征，或 GSM，涉及陰道干燥和刺激、疼痛和頻繁尿路感染等癥狀。大約一半的絕經后婦女經歷過 GSM。

除了這些對陰道健康的負面影響外，我實驗室的研究發現，更年期也損害結構完整性陰道內膜的組織。

陰道表面由多層上皮細胞組成，這些上皮細胞由許多粘附分子結合在一起，包括橋粒芯蛋白-1（DSG1）和橋粒膠蛋白-1（DSC1）。這些蛋白質增強陰道內膜并限制病原體進入更深層組織，從而降低感染風險。

為了探索更年期如何影響陰道內膜，我們比較了 DSG1 和 DSC1 水平在絕經后和絕經前婦女的陰道組織中。我們發現絕經后婦女的 DSG1 和 DSC1 水平顯著降低。

然后，我們通過手術切除了小鼠的卵巢，以模擬絕經后婦女卵巢雌激素產生的損失。與卵巢完整的小鼠相比，我們還在沒有卵巢的小鼠的陰道組織中檢測到的 DSG1 和 DSC1 蛋白顯著減少。

沒有卵巢的小鼠也有對感染的易感性更高伴有單純皰疹病毒2 型或 HSV-2，并且較難從下生殖道清除衣原體感染。另一方面，將雌激素乳膏涂抹在沒有卵巢的小鼠身上可以恢復陰道內膜的完整性，并完全保護這些小鼠免受HSV-2感染。

太重要了，不容忽視

充分了解導致性傳播感染易感性的行為和生物學風險因素，可以幫助臨床醫生和公共衛生官員應對老年人性傳播感染的驚人增長。

總之，我們的研究表明，絕經后陰道內膜會失去完整性。雖然還需要更多的研究，但我們實驗室的發現表明，用于緩解陰道刺激和更年期泌尿生殖系統綜合征其他癥狀的含雌激素的化合物也可以降低老年人對性傳播感染的易感性。

與此同時，衛生保健提供者可以通過持續向老年人提供安全性行為咨詢和提供常規性傳播感染篩查來幫助降低老年人感染性傳播感染的風險。

托馬斯·切爾佩斯，耳鼻喉科副教授，俄亥俄州立大學

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