在與癌癥新的研究表明，不起眼的廚房細菌和一種以使茶變甜而聞名的植物有朝一日可能有助于治療人類最致命的疾病之一。

一組日本的科學家發現發酵甜葉菊是一種通常用作無卡路里甜味劑的植物，可能很有趣抗癌特性.雖然這些發現還處于早期階段，需要更多的研究，但它們暗示了甜葉菊在治療胰腺癌方面的潛在作用。

胰腺癌仍然是最難治療的癌癥之一。癥狀通常僅在疾病擴散后出現，化療等傳統療法很少能治愈。前景黯淡：不到 10% 的患者存活五年超出診斷范圍。

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對更有效、毒性更小的治療的迫切需求促使研究人員探索植物基化合物。許多化療藥物今天已經使用具有植物學起源–包括紫杉醇，源自太平洋紅豆杉樹的樹皮和長春新堿，源自馬達加斯加長春花– 為發現新的抗癌藥物提供了一條行之有效的途徑。

甜 菊，一種原產于南美洲的多葉植物，以其天然的甜味而廣為人知。它在超市貨架上很常見，但很少有人認為它是一種藥用植物。

甜葉菊葉是富含生物活性化合物，其中一些顯示出抗癌和抗氧化活性的跡象在之前的研究中.挑戰在于利用這種潛力，因為未發酵的甜葉菊提取物在實驗室環境中僅有輕微效果，通常需要高劑量才能影響癌細胞。

這就是發酵的用武之地。以創造而聞名酸奶、辛奇和酵母面包發酵不僅僅是一種烹飪技術。I 是微生物煉金術可以將植物化合物轉化為新的生物活性分子。

廣島大學的研究人員提出了一個簡單但創新的問題：如果甜葉菊用正確的細菌發酵會怎樣？他們試驗了一種名為植物乳桿菌 Lactobacillus plantarumSN13T型，發酵食品中常見的細菌的親戚。發酵產生了一種名為綠原酸甲酯 （CAME），其抗癌作用比生甜葉菊提取物強得多。

在實驗室測試中，發酵的甜葉菊提取物導致胰腺癌細胞大量死亡，但健康的腎細胞基本上沒有受到傷害。進一步分析表明，CAME 是造成這種影響的原因。它的作用是在癌細胞生命周期的特定階段阻斷癌細胞，防止它們繁殖，并且引發細胞凋亡，這是一種自然過程，細胞在受損或不再需要時會自毀。

CAME 似乎改變了癌細胞的基因編程。它激活促進細胞死亡的基因，同時抑制那些幫助癌細胞生長和生存的基因。這種雙重打擊既減緩了癌癥的進展，又鼓勵惡性細胞自殺。

發酵的力量

還發現發酵甜葉菊提取物比未發酵的甜葉菊提取物具有更強的抗氧化劑。氧化應激– 體內稱為自由基的潛在有害分子的不平衡與癌癥和其他疾病有關。通過更有效地中和這些自由基，發酵提取物可以為健康細胞提供額外的保護。

這并不是第一次證明發酵可以釋放隱藏的好處。發酵大豆和人參已發現與原始形式相比，它具有增強的健康特性。

但甜葉菊的發現之所以脫穎而出，是因為該化合物的選擇性。殺死癌細胞，同時保留健康的癌細胞是圣杯對于癌癥研究人員。

值得注意的是，這些結果來自實驗室培養的細胞，而不是來自動物或人類研究。許多在培養皿中看起來很有前途的物質都失敗了臨床試驗由于人體的復雜性。盡管如此，這一發現仍然令人興奮，值得進一步探索。

這項研究凸顯了日常食品以及它們作為新藥未開發來源的天然微生物。這也反映了人們對”微生物生物轉化“ – 使用有益細菌從植物中產生強大的化合物。

就甜葉菊而言，對天然甜味劑的簡單追求已經演變成潛在的更深刻的東西：這是通往天然、有針對性和成本效益的癌癥療法的墊腳石。

賈斯汀·斯特賓，生物醫學科學教授，安格利亞魯斯金大學

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