在過去的兩個世紀里，疫苗對于預防傳染病至關重要。這世界衛生組織估計疫苗接種每年可防止 300 萬至 500 萬人死亡來自白喉、破傷風等疾病，流感、麻疹，以及最近的新冠肺炎 （COVID-19）.

雖然早就有廣泛的科學共識疫苗可以預防或減輕感染的傳播，有新的研究表明，治療效果可能超出了預防傳染病的益處。

2025 年 4 月發表在著名期刊上的一項研究自然界發現誘人的證據表明帶狀皰疹（或帶狀皰疹）疫苗可以降低患癡呆癥的風險在普通人群中，這一比例高達 20%。

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我們是一支由醫師科學家組成的團隊，在以下方面擁有專業知識臨床和基礎科學神經退行性疾病和癡呆癥。

我們相信，這項研究有可能為理解和治療癡呆癥和其他大腦退行性疾病的其他突破打開大門。

疫苗在降低癡呆風險方面的作用？

研究人員在試圖研究疫苗效果時面臨的主要挑戰之一是找到一個未接種疫苗的“對照組”進行比較——一個在所有方面都與疫苗組相似的組，除了他們沒有接種活性疫苗。

這是因為將一些患者分配到對照組并剝奪他們對帶狀皰疹等疾病的疫苗保護是不道德的。

這自然界該研究利用了威爾士 2013 年生效的政策變化，指出 1933 年 9 月 2 日或之后出生的人有資格接種帶狀皰疹疫苗至少一年，而在該截止日期之前出生的人則沒有資格接種帶狀皰疹疫苗。

該疫苗被接種給預防帶狀皰疹，由相同引起的痛苦狀況病毒導致水痘，它可以在體內休眠并在以后的生活中重新激活。

研究人員將政策變化用作某種天然實驗室來研究帶狀皰疹疫苗接種對長期健康結果的影響。在對健康記錄進行統計學上復雜的分析時，該團隊發現，該疫苗在七年內將患癡呆癥的概率降低了五分之一。

這意味著接種帶狀皰疹疫苗的人在七年的隨訪期內患臨床癡呆的可能性較小，女性比男性受益更多。

該研究設計允許研究人員比較兩組，而不會主動剝奪任何一組獲得疫苗接種的機會。兩組年齡也相當，并且具有相似的合并癥——這意味著其他疾病的發生率相似，例如糖尿病或高血壓。

由此產生的結果和其他相關研究增加了疫苗在傳染病領域之外的實驗療法中發揮更廣泛作用的可能性。

這些研究還提出了關于疫苗如何發揮作用以及我們的免疫系統如何潛在地預防癡呆癥的挑釁性問題。

疫苗如何發揮保護作用

帶狀皰疹疫苗減少癡呆癥的一種科學解釋可能是對帶狀皰疹病毒的直接保護，帶狀皰疹病毒可能加劇癡呆.

然而，疫苗也有可能通過激活免疫系統和提供”訓練有素的免疫力“，其中免疫系統是通過反復暴露得到加強疫苗或病毒.

該研究沒有區分不同類型的癡呆，癡呆例如由于阿爾茨海默氏癥中風引起的疾病或癡呆。此外，研究人員無法僅通過對健康記錄的分析得出任何關于疫苗如何保護疫苗的可能機制得出任何明確的結論。

下一步將是一項前瞻性、隨機、雙盲、安慰劑對照研究——這是臨床試驗在醫學上 – 直接檢查帶狀皰疹疫苗與安慰劑隨著時間的推移，它們能夠降低患癡呆癥的風險。

在推薦任何疫苗以及其他潛在療法用于預防癡呆癥的常規臨床應用之前，此類研究是必要的。

解開癡呆癥的挑戰

癡呆癥是一種主要的非傳染性疾病，是全球主要死因.

提供 2025 年 1 月的一項研究終生癡呆風險的最新數據跨越美國人口的不同子集。研究人員估計，55 歲以后患癡呆癥的終生風險為 42%，是之前估計的兩倍多。

到 4 歲時，癡呆癥的風險為 75%，到 20 歲時為 85%，大部分風險發生在 85 歲以后。研究人員預測，未來四十年，美國癡呆癥新病例數將翻一番，從 2020 年的約 514,000 例增加到 2060 年的 100 萬例。

癡呆曾經被認為是一種主要局限于發達國家的疾病，但隨著許多前發展中國家的預期壽命延長，的有害影響現在在全球范圍內都很明顯。

雖然有不同形式的癡呆癥，具有不同的臨床表現和潛在的神經生物學，阿爾茨海默病是最常見的.

專門測試接種疫苗如何改變未來癡呆風險的前瞻性研究可能會受益于研究患有特定類型癡呆癥的患者群體，因為每種版本的癡呆癥可能需要不同的治療。

不幸的是，在過去的二三十年里，阿爾茨海默病的淀粉樣蛋白假說– 假設大腦中一種叫做淀粉樣蛋白的蛋白質的積累會導致這種疾病 –主導了科學對話.因此，阿爾茨海默病實驗治療的大部分努力都集中在降低大腦淀粉樣蛋白水平的藥物上。

然而，迄今為止的結果是謙虛而令人失望.這最近批準的兩種降低淀粉樣蛋白的療法只有一個對減緩下降的影響最小，價格昂貴且具有潛在的嚴重副作用。目前，美國食品和藥物管理局批準用于臨床的藥物都無法逆轉認知能力下降。

基于健康記錄的研究表明過去接觸病毒會增加患癡呆癥的風險，而常規疫苗，包括破傷風、白喉、百日咳疫苗，肺炎、帶狀皰疹等，降低風險.

創新和開放的心態

科學家們有時傾向于堅持舊的、熟悉的疾病模型，而不愿朝著更非常規的方向發展。

然而，做科學的過程有一種方式可以教會像我們這樣的研究人員謙遜，敞開心扉接受新信息，從錯誤中吸取教訓，并在我們尋求有效、挽救生命的療法時，這些數據會帶我們去哪里。

疫苗可能是那些人跡罕至的途徑之一。這是一個令人興奮的可能性，可能為理解和治療大腦退行性疾病的其他突破打開大門。

阿南德·庫馬爾，精神病學教授兼系主任，伊利諾伊大學芝加哥分校和賈利斯·雷曼，系主任兼生物化學和分子遺傳學教授，伊利諾伊大學芝加哥分校

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