傳聞殺人羅馬皇帝奧古斯都，茄屬的漿果是出了名的致命。西紅柿屬于同一個植物科，茄科，并產生有毒的甾體甙生物堿。

然而，一般來說，西紅柿不會殺死我們。

一次被認為有毒、西紅柿 （番茄）實際上將他們的苦毒轉化為更可口、更不致命的東西。四川大學生物學家 Feng Bai 及其同事現在已經確定了番茄水果安全轉型。

茄科 利用甾體甾醇甙生物堿作為對害蟲的天然防御。這些分子被認為會擾亂動物細胞膜，破壞它們并最終導致細胞死亡。

土豆，這個有毒家族的另一個成員，已被培養為具有這些化合物的安全水平，盡管它們在損壞或暴露在大量光線下時會將它們泵出。

在人類中，這種甙生物堿物質嘗起來苦澀難聞。攝入過多會導致口腔有灼熱感，隨后出現惡心、痙攣、脈搏緩慢和呼吸減少、嘔吐、腹瀉、內出血和胃部病變等癥狀。

但這些植物也需要散播它們的種子，而動物在這方面很擅長。因此，在一些植物中，當它們結出種子的果實成熟時，苦澀的有毒化學物質會轉化為更可口的東西來吸引人便便種子出租車.

Bai 和團隊發現，在西紅柿中，使水果更紅、更軟、更甜的化學物質也會協調有毒的甙生物堿分解成一種毒性較小的化合物，稱為 esculeoside A。

“[這有助于] 確保未成熟的果實中保留高水平的有毒甾體糖生物堿，以保持對食草動物攻擊的抵抗力，保證果實達到種子成熟階段，”該團隊解釋在他們的論文中。

這些果實美味的植物利用表觀遺傳調控來控制所需的級聯變化，使它們的恩賜可供我們安全食用。

具體來說，一種稱為 DML2 的蛋白質允許細胞的基因讀取機制通過從遺傳染色體的特定部分去除充當分子信號的甲基來訪問參與阻止毒素的基因——這個過程稱為去甲基化.

當研究人員對西紅柿中 DML2 的產生進行基因禁用時，產生的果實仍然含有高水平的甾體甙生物堿。

通過比較其他相關植物所涉及的基因，Bai 和團隊還發現DML2-在番茄植株的馴化過程中，驅動的 DNA 去甲基化增加，這使植物從小型漿果生產者轉變為大型紅色水果創造者。

同時，支持甾體甙生物堿的基因水平也下降。現在，即使是綠色的西紅柿也可以適量安全地食用。

這些變化最終使保護腸道的作物對我們所有人來說都更健康，作為回報，我們將西紅柿傳播到新的大陸。

這項研究發表在科學進展.

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