一種奇異的爬行動物曾經在三疊紀的樹梢上竄來竄去，背上有一個奢華的冠，它既不是鱗片，也不是骨頭，也不是羽毛。

這種已滅絕生物的 2.47 億年前化石立即引起了古生物學家的注意。它背上令人印象深刻的附肢乍一看就像一團重疊的羽毛，但它比最早的羽毛化石，并且沒有分支表明羽流。

復雜的結構也缺乏骨刺，例如在后來的恐龍中看到的骨刺，例如棘龍.

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“這一定是新的東西，”斯圖加特國立自然歷史博物館古生物學家斯蒂芬·斯皮克曼告訴 ScienceAlert。

“在我們發現之前，皮膚的復雜生長物僅限于哺乳動物和鳥類及其近親，主要以羽毛和毛發的形式出現。

“我們現在在一種非常早期的爬行動物中有了另一種不同類型的復雜附屬物。”

早在恐龍進化出羽毛之前，一些早期的爬行動物似乎就已經為復雜的附肢組裝了一個遺傳工具包。

斯皮克曼和他的同事發現的背嵴“基本上是科學上新穎的”，所以它們還沒有名字。在他們的研究中，研究人員基本上將它們稱為皮膚生長物，但它們實際上與爬行動物的皮膚并不相似。

斯皮克曼認為這些生長物可能由角蛋白制成，類似于指甲、毛發、鱗片或爪子。確認這種懷疑需要進一步分析。

斯皮克曼和他的同事總共研究了 80 多塊這些生長物的化石，這些化石最近捐贈給德國斯圖加特的國家自然歷史博物館。

絕大多數人都失去了相應的骨骼;o其中一塊化石的頭骨像鳥一樣，是一種古老的小型爬行動物。

滅絕的動物已被命名米拉薩拉·格拉沃格利，其第一部分的意思是“奇妙的爬行動物”。

從技術上講，該物種是一個蜥蜴龍 Drepanosaur– 一種小型早期爬行動物，生活在樹上，用類似迅猛龍的昆蟲捕食昆蟲爪子。

但它的徽章才是真正突出的特征。

"米拉薩烏拉在地球歷史的早期就開發了羽毛的替代品，遠早于恐龍，這是我們沒有預料到的，這將激發討論和研究，“斯圖加特國家自然歷史博物館的爬行動物古生物學家 Rainer Schoch 說。

的確切功能米拉薩拉的背側附肢尚不清楚，但根據物理學，它可能不用于飛行或絕緣。在視覺交流中發揮作用，例如捕食者威懾或種內信號傳導，更有可能。

保存最完好的米拉薩烏拉化石被發現含有微量黑色素體，它們是色素細胞內的細胞器。

有趣的是，它們的幾何形狀與為羽毛著色的黑色素體一致，但與爬行動物皮膚或哺乳動物毛發中的黑色素體一致。

"米拉薩烏拉確實表明進化是多么令人驚訝，以及我們仍然可以從古生物學中學到多少東西，“斯皮克曼告訴 ScienceAlert。

“我們已經從遺傳學和發育生物學中知道，形成羽毛、毛發和鱗片的大部分途徑在哺乳動物、爬行動物和鳥類之間是共享的。現在，使用米拉薩烏拉，我們可以說，這種復雜的結構確實在其他動物身上也生長了。

事實證明，爬行動物并不是我們經常描繪的那種有鱗的、簡單的動物。他們應該得到更多的贊譽。

該研究發表在自然界.

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