一種與科莫多巨蜥同屬的澳大利亞蜥蜴被發現在它們的鱗片皮膚下藏有秘密的骨鏈甲。

巨蜥——一個包含幾種澳大利亞物種– 也不是唯一具有這種迷人適應能力的巨蜥。一項野生的新研究發現了數十種巨蜥，它們隱藏著骨皮;微小的骨頭可以執行從防護盔甲到體溫調節等多種功能。

骨皮本身并不是一個新發現，盡管人們對它們的了解和編目知之甚少。它們在鱷魚、蜥蜴、青蛙,科莫多巨蜥,甚至一些哺乳動物.但它們在這些監測器中的發現讓生物學家感到驚訝。

“我們驚訝地發現，在 29 種澳大利亞-巴布亞巨蜥物種中發現了以前從未被記錄過的骨皮，”進化生物學家羅伊·埃貝爾說維多利亞研究所博物館和澳大利亞國立大學在澳大利亞。“巨蜥中已知病例增加了五倍。”

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研究人員進行了一次人口普查，調查了世界各地博物館收藏的 2,000 多只蜥蜴標本，包括澳大利亞維多利亞博物館、美國佛羅里達自然歷史博物館和德國柏林自然歷史博物館。

由于骨皮隱藏并嵌入皮膚中，Ebel 和他的同事進行了非侵入性、非破壞性的顯微 CT 掃描。他們的結果表明，多達一半的蜥蜴物種可能有骨皮。但研究結果也引發了一些問題。

蜥蜴和其他爬行動物進化出這些裝甲皮膚的最明顯原因可能是為了保護自己免受攻擊，但這些微小骨頭的分布并不一致。有些蜥蜴從鼻子到尾尖都有盔甲。有些人的頭部和脖子上穿著更重的盔甲;而其他人則尾巴上有最多的骨皮。

其他骨皮可能扮演的角色在蜥蜴的生活中，可能涉及鈣的封存、活動性和溫度調節。研究它們可能有助于我們更好地了解世界不同地區的不同蜥蜴如何適應它們的環境。

“這一發現令人興奮的是，它重塑了我們自以為對爬行動物進化的了解，”爬行動物學家簡·梅爾維爾說，博物館維多利亞研究所陸生脊椎動物高級館長。

“這表明這些皮膚骨骼可能是為了應對環境壓力而進化的，因為蜥蜴適應了澳大利亞充滿挑戰的景觀。”

該研究已發表在林奈學會動物學雜志.

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