不滿足于以老葉為食，一些蠕蟲實際上吃骨頭。一項新的研究現在已經追溯了這些骨穴探測者的遠古祖先，追溯到一億年的進化中。

在海洋深處，來自該屬的食骨蠕蟲奧塞達克斯以鯨魚的尸體為食，從骨骼中吸取脂肪和蛋白質。看起來他們已經這樣做了一段時間了。

通過掃描化石以尋找食骨行為的痕跡，來自倫敦大學學院 （UCL） 和英國自然歷史博物館的研究人員已經能夠從白堊紀時期.

當時的菜單上不會有鯨魚，但在化石中發現了這些蠕蟲留下的痕跡滄龍,魚龍和蛇頸龍：當時占主導地位的海洋爬行動物，現在在博物館展品中展出。

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“我們還沒有發現任何其他東西可以與這些動物形成類似的洞穴，”說?paleontologist Sarah Jamison-Todd, from UCL.“由于古代的孔與現代非常相似奧塞達克斯物種，而且我們沒有身體化石來反駁我們，我們假設它們是由相同或相似的生物體制造的。

“這表明食骨蠕蟲是至少可以追溯到白堊紀甚至更遠的譜系的一部分。我們可以看到食骨蠕蟲的多樣性在數百萬年內是如何變化的。

該團隊能夠在不損壞它們的情況下構建 130 塊化石的 3D 模型，通過使用計算機斷層掃描（CT） 掃描。六塊化石顯示出洞穴的跡象。

然后，這導致確定了七個新的魚類物種– 根據化石中的痕跡而不是生物的直接遺骸對物種進行分類。一些無聊的模式與現代物種相匹配，表明數百萬年來進化的穩定性令人驚訝。

研究人員還使用化石周圍的微觀碎片來確定骨頭和咀嚼它們的蠕蟲的年代。這使得它們至少在 1 億年前，這意味著這些生物的進化時間比以前的想法.

“通過使用構成白堊本身的小生物體的遺骸，我們能夠將化石的年代確定為白堊紀時期更精確的時間片，”說馬克·瓊斯，自然歷史博物館的古生物學家。

研究人員表示，還有很多其他類似的發現等待著做出——這可以通過對古代化石的進一步掃描以及對當今生活在海洋中的現代物種的研究來實現。

研究當今生物體遺傳學的其他工作可以告訴我們更多關于進化史盡管研究人員必須首先收集更多的樣本和更多的數據。

“還有更多無聊的例子，但還沒有從古代和現代的食骨蠕蟲中命名出來，”說賈米森-托德。“事實上，白堊紀的一些鉆孔似乎與今天仍在制造的鉆孔相似。”

“找出這些洞穴是由同一物種建造的，還是趨同進化的一個例子，將使我們更好地了解這些動物是如何進化的，以及它們如何在數百萬年中塑造了海洋生態系統。”

該研究已發表在公共科學圖書館一號.

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