新的研究揭示了我們的吃東西的沖動，即使我們不餓，也可能是由大腦的特定部位觸發的，而不是我們胃部通常的饑餓感——這一發現在未來治療飲食失調中可能很重要。

在由加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究人員領導的團隊對小鼠進行的測試中，特定的細胞簇被證明可以驅動零食行為。這些細胞位于大腦的一部分，具有已鏈接恐慌反應，但不吃東西。

“我們正在研究的這個區域被稱為導水管周圍灰色（PAG），它位于腦干中，這在進化史上非常古老。說來自加州大學洛杉磯分校的神經科學家Avishek Adhikari。“正因為如此，人類和小鼠在功能上是相似的。

當特定的PAG細胞在已經進食的小鼠中被故意激活時，它們開始尋找食物 - 包括活食，尤其是高脂肪食物這不算獵物（相當于去冰箱吃夜宵，或者吃甜點）。

當這些特定的PAG神經元被打開時，這些動物是如此堅定，它們忍受著微小的電擊來獲取食物。正如科學家從以前的實驗中知道的那樣，這不是老鼠在不餓的時候通常會做的事情。

而這種刺激也讓老鼠更加冒險，追逐乒乓球，更充分地探索它們的圍欄。當來自相同大腦神經元的信號被拒絕時，這些行為就會被逆轉。

“結果表明，以下行為更多地與匱乏有關，而不是與饑餓有關，”說阿迪卡里。“饑餓是令人厭惡的，這意味著如果可以的話，老鼠通常會避免感到饑餓。但他們尋找這些細胞的激活，這表明該電路不會引起饑餓。

“相反，我們認為這個循環會導致對高回報、高熱量食物的渴望。這些細胞可以使小鼠吃更多的高熱量食物，即使在沒有饑餓的情況下也是如此。

當然，這仍然需要在人類身上進行驗證，但我們自己的大腦中也有相同的神經元細胞結構，所以當我們得到對零食的渴望這對我們來說不是特別好。如果在人類中發現了該回路，則可以更好地了解飲食失調和潛在的治療目標。

PAG的大腦回路似乎能夠超越我們通常的關于吃什么和什么時候吃的沖動，特別是在垃圾食品方面 - 這是未來任何研究的重要發現飲食模式和選擇，這當然是每個生物體的基本行為。

“雖然我們的發現令人驚訝，但尋找食物將植根于大腦如此古老的部分是有道理的，因為覓食是所有動物都需要做的事情。說阿迪卡里。

該研究已發表在自然通訊.

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