懷孕期間接觸大麻與新生兒的許多基因變化有關，這支持了母親使用大麻可能會對孩子持續的神經發育產生不利影響的猜測。

該研究背后的國際研究小組發現，產前大麻暴露 （PCE） 與新生兒基因表達的改變有關，這種改變一直持續到他們的成年生活。這些表觀遺傳變化影響了超過六個與發育不同階段神經通路生長相關的基因。

“在世界上第一次，我們在整個生命過程中發現了與神經發育和神經發育疾病有關的基因的大量分子變化，”說來自新西蘭坎特伯雷大學的遺傳學家 Amy Osborne。

“這是一個關鍵的發現，因為它表明產前大麻暴露與對神經發育相關基因的影響之間存在分子聯系。”

研究人員使用了兩個現有的數據庫，這些數據庫跟蹤了從出生到 27 歲的個體，在某些情況下。自我報告用于評估母親的藥物使用習慣，從新生兒的臍帶采集血樣，并直接從年齡較大的兒童那里采集血液樣本，提供 DNA 材料。

調節基因活性的過程稱為DNA 甲基化接觸過大麻的兒童和沒有接觸過大麻的兒童之間差異很大，特別是在已知與大腦發育相關的七個基因中，焦慮和孤獨癥.

“這是一個關鍵的發現，因為它表明產前大麻暴露與對神經發育相關基因的影響之間存在分子聯系，”說奧斯本。

需要做更多的工作來理解結果的含義。該研究中 PCE 個體的總數相對較少，兩個數據庫中只有一個數據庫提供了足夠大的樣本以控制產前煙草暴露。

在該數據庫的 858 名新生兒中，僅10 人在產前僅接觸大麻。另有 20 人在產前同時接觸過大麻和煙草.同樣，在數據收集時，922 名 7 歲兒童中只有 11 名單獨接觸過大麻，另有 21 名兒童接觸過這兩種藥物。

雖然該方法無法顯示直接的因果關系，但結果足以令人擔憂，值得進行更深入的研究。跟最近的研究顯示超過 8% 的美國女性在懷孕期間經常使用大麻（高于 2002 年的 3.4%）——通常是為了緩解壓力和焦慮——提高對潛在健康影響的認識很重要。

證據也在積累。今年早些時候，一項涉及大鼠的研究顯示，大麻成分與大腦發育問題，而早期的研究將懷孕期間使用大麻聯系起來伴有行為改變在童年時期。

“大麻現在是美國孕婦最常用的藥物，不包括酒精和煙草，而且自那以后的頻率一直在上升新型冠狀病毒 （COVID-19）大流行病,"說奧斯本。

“我們希望我們的研究能夠激發對更大群體的進一步調查，并且很快就會向孕婦提供有關大麻使用影響的更明確建議。”否則，對兒童的潛在風險仍然存在，并且可能會增加。

該研究已發表在分子精神病學.

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